Ieder jaar publiceert de VVS de Hemelkalender: een jaarboek over al datgene wat er aan de nachtelijke hemel gedurende een volledig jaar te bewonderen valt. Dit jaar gaat de Hemelkalender overigens vergezeld van een wandkalender. Het meest opvallende hemelverschijnsel dat in 2012 vanuit ons land zichtbaar zal zijn, is de Venusovergang van 6 juni. Andere blikvangers zijn ongetwijfeld de ringvormige zonsverduistering van 20 mei, en de totale zonsverduistering op 13 november, die jammer genoeg niet vanuit ons land te zien zullen zijn!

Verduisteringen en Venusovergang

In 2012 zijn er vier verduisteringen, waarvan echter geen enkele in onze streken te zien zal zijn! De ringvormige zonsverduistering van 20 mei (China, Japan, Verenigde Staten) en de totale van 13 november (Australië, Stille Oceaan) zijn niet zichtbaar in West-Europa. Ook de twee maansverduisteringen van dit jaar (4 juni en 28 november) zijn in onze streken niet zichtbaar. 

Uitzonderlijk is de Venusovergang van woensdag 8 juni. We zien dan de planeet Venus vóór de Zon trekken. In totaal duurt dit verschijnsel meer dan zes en een half uur, maar in ons land is enkel het laatste deel van het fenomeen zichtbaar omdat Venus dan pas boven de horizon komt. Overgangen van Venus zijn erg zeldzaam: de laatste dateert van 2004, maar daarvoor was het van 1882 geleden en het is wachten tot 2117 vooraleer zich nog eens dergelijke gebeurtenis zal voordoen. 

De dans der planeten

De Hemelkalender 2012 beschrijft ook de zichtbaarheid van de planeten in 2012. Zo is Mercurius zichtbaar aan de avondhemel eind februari, begin maart en in juni, terwijl de planeet ’s morgens waarneembaar is begin januari, in augustus en in december. Venus is tot end mei zichtbaar ná zonsondergang en vanaf eind juni is de planeet morgenster. Mars is ‘s morgens waarneembaar in januari, vrijwel de gehele nacht in februari en maart, en dan ’s avonds tot augustus. Jupiter is tot midden april ’s avonds zichtbaar, dan ’s morgens vanaf midden juni, en vrijwel de gehele nacht in november en december.Ten slotte is Saturnus van januari tot maart ’s morgens te zien, in april de ganse nacht, daarna 's avonds tot augustus en ’s morgens vanaf midden november. 

Meteoren en kometen

Omstreeks 12 augustus gaat de Aarde door een zwerm nietige lichaampjes met afmetingen variërend tussen een tiende millimeter tot enkele decimeter. Wanneer zo'n deeltje de aardse dampkring binnenkomt, wordt het door de heftige botsing met de lucht tot smeltens toe verhit. Wanneer het deeltje het aardoppervlak tot ongeveer 110 kilometer is genaderd, begint een lichtflits die we meteoor of – populair – vallende ster noemen. De meeste meteoren die we rond half augustus kunnen waarnemen, lijken uit de richting van het sterrenbeeld Perseus te komen; men noemt deze zwerm dan ook de Perseïden. Tijdens het maximum van de zwerm (dat in 2012 valt in de nacht van 12 op 13 augustus) kan wel iedere minuut een Perseïde te zien zijn. 

Sterrenkaarten

De Hemelkalender 2012 bevat een reeks van sterrenkaarten om samen met de opgenomen gegevens uw weg aan de hemel terug te vinden. Uren van zons- en maansopkomsten en -ondergangen staan netjes gerangschikt. 

NIEUW: Wandkalender

Een nieuwigheid dit jaar is dat de Hemelkalender een supplement bevat in de vorm van een wandkalender op formaat A1. Zo wordt dagelijks de aandacht getrokken op belangrijke hemelverschijnselen, waarover de geïnteresseerde lezer dan meer uitleg kan vinden in het jaarboek zelf.

Prijs: € 12,50 Aanbiedingsprijs: € 10,00

Voor iemand die graag de sterrenhemel waarneemt, is het een prioriteit om je weg te vinden aan de nachtelijke hemel. Het is altijd heel nuttig om een hulpmiddel te hebben, liefst handig in formaat om mee naar buiten te nemen.

Nieuw van Sky and Telescope is de Pocket Sky Atlas. Dit handige boekje bevat maar liefst tachtig sterrenkaarten, met ongeveer 30 000 sterren. Ook belangrijke dubbelsterren en deep sky objecten zijn op te zoeken in deze atlas.

Ondanks het kleine formaat zit dit boek dus boordevol informatie geschikt voor elke waarnemer, van beginner tot gevorderde. Daarom geven we dit boek een zeer hoge kwaliteitscore. Dit is de aanrader voor elke sterrenliefhebber!

Prijs: € 22,00 Aanbiedingsprijs: € 19,00

In de maandoverzichten en de dagkalender wordt uitvoerig uiteengezet wat er 's nachts (en soms ook overdag!) aan de hemel te zien is. Dit wordt toegelicht met talrijke sterrenkaarten, foto's, tekeningen en tabellen.

Het betreft de zichtbaarheid van de planeten, samenstanden van de Maan met sterren en planeten, verduisteringen, sterbedekkingen door de maan en door kleine planeten, kometen, meteoren, planetoïden, veranderlijke sterren, de manen van Jupiter en van Saturnus met kleurrijke slingerdiagrammen. Er is ook een apart hoofdstuk over de Maan en over de Zon.

Nieuw: in ieder maandoverzicht wordt een object in het zonnestelsel 'van nabij bekeken'. Bekende en minder bekende resultaten van het ruimte-onderzoek aan een planeet (atmosfeer en ringen), een maan, een komeet, een planetoïde of een dwergplaneet worden getoond. Als zo'n hemellichaam nog niet door een ruimtesonde is bezocht, laten we de beste beelden zien zoals die genomen zijn met de grootste telescopen op Aarde of met de Hubble telescoop.

Iedere maand is voorzien van een ronde sterrenkaart, een schemerdiagram, twee eclipticakaarten, het zonnestelsel van boven gezien met de schijngestalten van de planeten op schaal. Ook iedere maand: tekeningen van samenstanden van maan en planeten nabij de horizon.

Prijs: € 24,95 Aanbiedingsprijs: € 20,00